エイ、トウ、エイ、トウ」、勇ましい声と気合が道場内に充満している。歯を食いしばり、ホフク前進でマット上を進む。もう体が動かない。両肘の皮は剥け、胴着とマットは血に染まっている。先生の罵声が飛び、仲間の激が飛び交う。内弟子１１人で過ごした今年の夏は最も暑い夏になった。ミケ、アルトロ、バヌ、ジハン、ミスターホセ、ジェイソン、ローズ、ゴウ、タカ、ニシ、そして私、ヒロ。世界中から集まった合気道を愛する武者達だ。
例年ならば、誰か先生を日本からお招きして、セミナーを行うのだが、今年は、合気道マラソンと称し本間先生自ら毎日一ヶ月間ご指導くださるという、異例のプログラムが組まれた。期間中、先生のクラスには上記で紹介した内弟子を含み６０人ほどが稽古に毎日参加した。また、不思議と大人数にも関わらず、ぶつかり合う人はいない。これも稽古の成果であろうか。人で溢れた道場は活気がある。内弟子の練習は午前十時から一時間、午後四時から一時間である。その後、五時十五分から九時まで一般の練習に参加する。正直、長時間の練習はきついが、活気がある道場で練習すると多少辛い稽古でも楽しくなる。稽古終了後、先生を囲んでの夕食だ。これが、格別にうまい、そして、楽しみである。稽古中見せることのない、仲間たちのおどけた表情。ジョークが飛び、笑いが起こる。疲れなど何処かに飛んでいってしまう。そして、内弟子であるからこそ聞かせて頂ける、先生が翁先生の下で内弟子をなさっていた当時の話などを聞かせて頂き、さあ明日もがんばろうと寝床に就く。
内弟子とは、ただ単に、練習生と言うわけではない。先生の身の回り、道場の御用をさせて頂く。その中で学ばせて頂く事は多い。ある時、道場の庭に壁なしの小屋（ゴジボ）を作るのを手伝わせて頂いた。基礎を打ち、柱を建て、骨組みを作り、屋根を乗せる。他の内弟子と「あーでもない、こーでもないと」話し合い、毎夜深夜まで作業をした。デンバーで大学院に行っている事もあり、英語には少々自信があったが、一緒に効率的な方法を模索し作業をするという事は中々難しい。考えてみれば、日本人同士でも難しいのに、文化、育った環境の違うもの同士が作業を共にするということは尚難しい。日本の文化というものは、本来「和」を大切にするものであると思う。それが近年、個性「個」を大事にするという風潮になり、知らない間に「我」とう風潮に至った。コラム「ホームレスシェルターより」で先生は電車内、多く人が通信機器に没頭し、音楽を聴き自分の世界に閉じこもっている事を例に挙げ、将来日本の若い方は人間 同士が向き合って話し合うという事が出来なくなってしまうのではないかと警笛を鳴らしている。それの延長線上として、社会現象の引きこもりが増えているのではないだろうか？内弟子生活と言うものは寝食、稽古、その他の御用を共にする。現代社会に欠けている「和」コミニケーション、社会を構築する上で最も大切なものを内弟子生活を通して学ばせて頂いた。

また、Aikido Humanitarian Association Network (A.H.A.N)またの名を亜範（アジアの規範となると願いが込められている）の活動を通して先生の唱えているエンゲイジド武道イズム（社会直視実践武道主義）を肌で感じた。ホームレスディナーとは本間先生が20年間継続なさっているA.H.A.N活動の一つであるり、食事の支度から配給まで、ホームレスの方達に供給し、皆さんに喜んで頂こうというものである。活動への参加は正直、始めは少し不安感が有ったが、メディアでは流れることのないアメリカのリアリティーを理解し、社会に対し嫌悪感を抱き、心を閉ざしていた一部のホームレスの方から、「ありがとうの言葉」をいただいた時エンゲイジド武道イズムの実践の真の必要性を肌で感じた。「エンゲージド　ブドウ（武道）イズム」思考　 Engaged Budoism 　２００８年に感じたことの中で 先生は「家舎離不家舎離」（寺院（自己）を離れて寺院（自己）を離れずの信念）という仏教のアイディアを用いてエンゲージド武道イズムを説明なさっている。「道場を離れ道場を離れず」の思想をまさにホームレスディナーを通じて実感した。道場から一歩外に出たとき日ごろの稽古の成果が問われる。ここで言っているのは、技術ではなく心である。物理的に的に道場にいなくても、心は道場に存在し、合気道のアイディア、哲学思想を実社会に活かし積極的に社会貢献をする大切さをひしひしと感じた。　　
一ヶ月間の合気道マラソンのフィナーレを僕たちはサライダ（コロラド州の南部）での一泊二日の山合宿で迎えた。申し遅れたが、コロラドとはロッキー山脈を有する山岳地帯だ。デンバーでも標高は１６００Mを越える。高地ならではの清清しい空気と澄んだ空、青々と茂った木々の中で僕たちの暑い夏は終わった。今日でお別れだ。内弟子それぞれが故郷に帰っていく。「エンゲージド武道イズム」という思想と共に。

一日６時間近い稽古は厳しく、時にはつらく感じるときもあります。かなり厳しいトレーニングの名物のクラスがあるのですが、そのトレーナーの方はクラスの時間は鬼のように厳しいです。しかし、いったんクラスが終わるととても優しく、いつも私たちの体を気遣って下さいました。差し入れにスポーツドリンクや筋肉痛を和らげるクリームなどをいつも届けて下さいました。厳しい稽古の日々ですが、稽古するときは稽古をし、遊ぶときには遊ぶ。と、週末には時々生徒や先生方と山や湖に出かけ、先生にホームパーティーやレストランに連れて行って頂いたして、アメリカ生活をエンジョイする事ができました。そして夜は体はどれだけ疲れていても、毎晩のように仲間と（時には先生とも一緒に）語り明かし、たくさんの楽しい思い出を作ることが出来ました。英語は積極的に話す事ができれば上達すると思います。僕もついたばかりの頃にはあまり話せませんでしたが、時間を見つけては勉強をして少しずつ話せるようになり、帰る頃には日常的なコミュニケーションはとれるようになっていました。

本間先生は常に私たちの事を考え気を配って下さっていました。私が受けを取りそこない首を痛めたときなどは、とても心配して下さり直ぐに手当をし、その後カイロプラクティックに連れて行って下さいました。普段から「怪我をしたら無理をせずに休みなさい。」「体調は大丈夫か？」「飯は足りてるのか？」といつも私たちの体調を気に懸けて下さいました。そして、道場の中でけではなく今の社会において開祖植芝盛平翁の合気道を実践しようと地元のアメリカはもとより、国際的な支援活動を通し人生を懸けて真摯に取り組んでいらっしゃる姿を拝見し、敬意を払わずにはいられませんでした。また、時折朝稽古や食事の時間に先生から伺うお話はとても興味深く、青年時代に内弟子として過ごされ経験された開祖との逸話を伺えたことは貴重な体験でした。

私が滞在している間、世界各地から日本館を、そして本間先生を訪ねる人がやってきました。イタリア、トルコ、ボリビア、メキシコ、ノースダコタ、ネパールそして日本。多くの仲間と出会えた事、多くの時間を共有し過ごした事は僕の大きな財産です。皆であるプロジェクトを企画したのですが、その準備やミーティングを重ねる中で私たちはより親交を深めることができました。そのプロジェクトが成功したときの達成感は今でも忘れられません。

これから日本館を訪ねようと考えている方で、合気道の経験について危惧されている方もいらっしゃるかもしれません。もちろん稽古歴は長いにこした事はないでしょうけど、僕の場合は初めて日本館にお世話になった2010年は合気道を初めて3年足らずでした。年齢は30歳。同じ時期に参加してた生徒には合気道歴１０年以上の１９歳の男の子がいましたが、とても仲良く和気あいあいと過ごし、彼とは日本に帰ってからも時々連絡を取り合う良き仲間となりました。厳しい稽古も仲間がいたからこそ乗り越えられたのだと思います。

またなんといっても、日本館はDOMOというレストランと繋がっていて、食事はDOMOのメニューから選んで食べさせて頂きました。厳しい稽古の日々にあっても毎回堪能出来る素晴らしい食事には本当に助けられました。最高のごちそうが食べきれないほど食べられるという、体を資本とする格闘家であれば垂涎の環境でしょう。また、僕の滞在中は本間館長自らの特別メニューをご馳走して頂く機会にも恵まれ（先生は「いつも同じメニューで飽きるだろう」と言われるのですが、メニューはたくさんあり、飽きた事は一度もありませんでした。）その先生の作る料理は本当に、本当に美味しいのです。ご飯の心配がいらないというのは体を作る上で最高の場所でした。実際に私はだいぶビルドアップし、体重が10kg増えました。見た目にも贅肉が消え、筋肉が増えました。日本に帰ってから少したるんできてはいますが、、、。

気候ですが、夏のデンバーは日本とは違って湿度が低く、カラッとしていて本当に気持ちのよい天気でした。洗濯した道着は外に干しておけば次の昼には乾いていました。日本のような熱帯夜という物がなく、夜は涼しく過ごせます。また、水は水道水でも十分に飲める良質の水で、生活する上でとても過ごしやすい場所でした。

日本館は合気道を通して海外での生活を体験し、語学の勉強をしつつ多くの海外の方達とコミュニケーションをとりたいと考えている人には最高の場所だと思います。また、海外での新しい環境での稽古や活動を通して、今後の人生に広がりが持てることでしょう。現在も日本館で出会った方々とは連絡を取り合っています。近年はインターネットの普及によってEメールなどで容易に連絡を取ることが出来ますし、時々突然電話を頂いたりして、驚くとともにとてもうれしく思います。来年2011年の春には長く一緒にいたイタリア人の滞在生徒の元を訪ねる予定でいます。この日本館という場所が様々な人が出会い、稽古をしながら互いに切磋琢磨する、活気のある「道場」として長く存続し続けることを心から願っています。本間館長を始め日本館の皆様、本当にお世話になりました。ありがとうございました。今後ともどうぞ宜しくお願いいたします。

８月３日
　ついに日本館に到着。ヒロさん、ゴウさん、ミケさんに会った。みんな気を使ってくれた。本間先生に英語でスピーチをしてと云われうまく言えなかった。
８月４日
　朝９時から本間先生の内弟子稽古。飯を食べてから雑用。４時からマイケルさんの地獄のブートキャンプ。肘を痛め二回目の稽古は休み、３回目の稽古に出た。本間先生の教え方はただ技をやるだけではなく話をしながら教える。内弟子は袴の人とだけやる。それ以外の帯の人とはやってはならない。先生が技を披露し終えたら、すぐに自分からお願いしにいく。みんな早いので袴の人を捕まえるのが難しかった。
８月５日
　朝ミケさんがどこか行った。１６番通りをタカさんに案内してもらいスーパーに。稽古は１６時から２１時までぶっ通し。足が死んだ。
８月６日
　朝一時間のランニングをした。ゴウさんと一緒で標高が高いため、ついて行けるか心配だったが何とかついて行けた。日本館に着いてすぐに稽古。筋トレと剣の稽古。休み時間にタカさんとゴウさんと州庁ビルの展望台に行った。デンバーを一望できた。
８月７日
　８時半から本間先生の稽古。その後はじめて子供クラスの稽古を手伝った。日本人は自分一人だけだったので不安だったが、何とか無事に終えることが出来た。食後に石運びをした。
８月８日
　８時半から１０時までブライアン先生の稽古。それで今日の稽古は終了。昨日の残りの石運びをした。みんな裸で作業したので日焼けした。ＪＡＹさんとマーシェリーさんにビッグフリーマーケットに連れて行ってもらった。ターキーレッグを食べた。日本館についてからまた労働作業。疲れも溜まっていたので２１時まで寝た。それから１時半くらいまで本間先生の秘密の部屋で４人で飲みながら過ごした。日曜日だ。
８月１０日
　今日は朝から一時間のランニングだ。犬のヨンタと一緒だったので気持ちよかった。戻ってから朝稽古だ。本間先生の作る料理はどれも最高に美味しい。食後は１３時まで掃除をした。１６時から１７時まで筋トレ。１７時１５分からマイケルさんの稽古。途中エミリーさんに初対面の挨拶をした。エミリーさんはバングラデッシュとミャンマーに行っていたらしく今日帰国したのである。マイケルさんの稽古は１８時半まで続き、その後の稽古もハードだったので疲れた。
８月１１日
　朝起きていつも通りガーデンに水をまき、ランプにアルコールを入れた。９時からは杖の稽古。本間先生が指導してくれた。マイケルさんの稽古も終わって１８時半から本間先生の稽古。今日始めて本間先生に受けの相手に呼ばれた。引き続き１９時４５分からの稽古はサンさんの指導だった。サンさんは女性の方でとてもうまい。自分が今まで見てきて女性の方で一番上手いと思った。０時過ぎぐらいにいつも通り洗い物、ガーデンの水まきをして寝た。
８月１２日
　朝の仕事が終わるとマイケルさんが色々と差し入れをしてくれた。ガーデンの芝生をスコップで掘る作業が終わると１１時から本間先生の稽古。内弟子だけの指導で贅沢だ。１６時から内弟子稽古はエミリーさんだった。サンさんも上手いがエミリーさんも上手い。二人とも５段だった。次の稽古もエミリーさん。次は本間先生。最後の稽古が終わった時は死んだ。１時には寝れた。
８月１４日
朝は８時半から本間先生の稽古。上手い人が多く来た。子供クラスもあった。昼食後日本館にもどりミケさんの運転でＭｔ．Ｅｖａｎｓに登る事に決まった。１２時に出発。１時間３０分くらいかけて到着。景色が最高に良かった。標高が高いため息が苦しかった。さらに上に行くことになったが車でいけたのでほっとした。富士山より高い山に登ったのである。景色がすごかった。帰りの車中は寝た。日本館に着いたのは１９時半。今日も良い体験ができた。２３時には終わりいつも通りの仕事をして１時には寝た。
８月１５日
　今日は８時半からブライアン先生のクラス。１０時に終わる予定だったが内弟子は支援活動のため30分早めに終わった。なんと本間先生のＤＯＭＯレストランにテレビの取材が来たのである。支援活動の準備におわれた。みんなでカレーやサイドメニューを作ったのだ。約300人ほどのホームレスが来るため量はハンパではない。みんなで大量のニンジンを切ったり、玉ねぎを切ったり。内弟子だけでは間に合わないので道場の会員の人達も手伝ってくれた。15時頃テレビの取材が来た。コロラドで放送されている７ＮＥＷという番組である。本間先生は２０年間多くのホームレスの人達に食事を提供している。番組で取り上げられ、ナイス・ワークと称えられていた。合気道の稽古の様子や料理を作っているところを撮影していた。ホームレスの人達が集まる場所に食事を運び仕事を分担して働いた。自分の仕事は席の案内をしたり、食べ終えた食器を片付けたり水を交する仕事をした。最後には余ったおかずをホームレスの人達に提供した。忙しかったがみんな嬉しそうだ。サンキューといってもらいこちらも嬉しかった。21時には終わった。
8月16日
　内弟子だけで本間先生の還暦祝いの計画をねっていた。19時45分から本間先生の稽古。今日は月曜なので袴会だ。体の大きな人と何回もあたった。21時に稽古が終わり夕飯が終わったころにもう一人の内弟子が来た。ボリビアから来たアトロウさんである。これで内弟子は8人になった。

8月20日
　今朝のランニングを終え、なんと今日の朝稽古は円心空手を習いに行くことになった。二宮城光先生に教えてもらうことになったのだ。日本大会でも一位にり、世界大会でもベスト3に入るくらいの凄い人らしい。本間先生と知り合いだったので稽古ができたのだ。実際に空手を体験した。本間先生はいかに合気道という武道が弱いのか？合気道という武道は何なのか？どうすれば良いのか考えて欲しかったのだ。16時からクリスさんの稽古、本間先生の剣の稽古が続く。稽古が終わりディナーの準備。しかし今日の準備は忙しい。なぜなら今日は本間先生の還暦パーティーだからだ。自分の仕事はたくさん写真を撮る事だった。途中で内弟子だけのお披露目芸があり、先生は私たちが考えた「フンドシダンス」を気持ち悪いと言いながらも大変喜んでくれた。これは東京芸大卒のゴウさんの振り付け、無事にパーティーが終わり寝たのは2時だった。
8月22日
　今日は内弟子と生徒と一緒に朝から山に登ることに決まった。計15人である。時間がかかるので朝稽古にはでなくてすんだ。8時に日本館に集合。続々と生徒たちが集まり車3台で行くことになった。途中休憩も入れて1時間30分くらいかけて到着。景色は最高だった。前回は行った時は人数は少なかったが、今回は内弟子の人数も増え生徒もたくさん来たので楽しかった。写真もたくさん撮った。
8月23日
　今日はランニングの日。8時に出発した。順位は2位。なかなかアウトロウさんには勝てない。日本館に戻りすぐに本間先生の指導で剣の稽古だ。昼食後ぶどう狩りをした。ガーデンにあるブドウでワインを作ると言うのだ。タカさんと収穫したが相当な量だ。16時からクリスさんの内弟子稽古。次にスコット先生の稽古があった。
8月24日
　今朝は8時に起きてしまった。しかし雨が降っていたのでガーデンの水遣りはやらずにすんだ。9時から朝稽古は杖だった。まだ伸びきっていないところを注意された。最後に本間先生の話。話はジェイソンさんのイレズミに書いてあるオドの神業から始まった。朝食後ワイン作りの続きをした。16時からの稽古はスコット先生。ほとんど空手のような稽古だった。次の稽古は本間先生。いつもと違いグループを作ってディスカッションをしながら技を見せる稽古だった。
8月26日
　今日はタカさんの最後の日。稽古が始まる前に本間先生が作ってくれた松茸のバター焼きを食べた。こんなにたくさんの松茸は初めてだった。16時からエミリー先生の稽古が終わり、次は本間先生の稽古。タカさんを100本投げした。
8月27日
　今日の朝稽古はタカさんがいなかったせいか、静かに感じた。稽古は本間先生が早めに終わらせてくれた。でも嬉しいことが一つあり昨日の100本投げで、褒めてもらった。16時まで時間があったので道場で大の字になって寝た。内弟子稽古はクリスさん、ブライアンさんの指導で剣と杖。金曜日なので17時15分から19時まで本間先生の稽古だった。最初の準備運動は自分が前に出てやった。明日はマウンテンの日。準備をしてから寝た。
8月28日
　今日は泊まりでマウンテンに行く日。６０人くらいの生徒たちも一緒だったので何台かの車で行った。3時間くらいかけて到着。都会ではなく田舎だ。そこで出迎えてくれたのはYAMADOUJOの８人の人達だ。リュック先生が教えているらしい。稽古が14時からで時間があったので内弟子達だけで街を歩いた。何気にアーティスティックな街で写真が絵になった。
8月30日
　今朝はランニングの日。この人数で走るのは今日で最後だ。日本館に戻りすぐに稽古。ジェイソンさんが教えてくれた。みんなと稽古できるのも今日で最後。ジェイソンさんは最後に涙ぐんでいた。昼はチェリークリークというショッピングに連れて行ってくれた。アトロウさん、ホセさん、ジアンさんと一緒だ。しかし値段が高いものばかり。何も買わずに終わった。疲れていたが内弟子稽古が始まり、先生はクリスさん、次はスコット先生。目を閉じて技をするという変わった稽古をした。途中でマイケルさんがきてこの前とられたパッチのために戦った。無事にパッチは取り戻した。19時45分からは袴会。明日で自分は20歳になる。日付が変わるとみんな祝ってくれた。
8月31日
　朝7時にはジェイソンさんはいなかった。今日の朝稽古はなし。本間先生が皆を連れて朝食を食べに連れて行ってくれた。日本館に戻るとバースデイケーキを用意してくれていた。嬉しかった。食後バヌさんに英語で手紙を書いた。16時からスコット先生の稽古。途中でバヌさんとジアンさんが帰った。みんな寂しそう。引き続き17時15分から稽古。次の稽古は休みで、その間にヒロさんとお別れをした。日本でまた会おうと約束した。
9月1日
　朝稽古はアウトローさん、ゴウさんと一緒に稽古をした。今日はアウトロウさん最後の日。16時からマイケルブートキャンプ。いつものやり方とは違った。しかし体力は使った。稽古は続く。17時15分からまたマイケルさん。杖取りの稽古だった。次はビギナーズクラスで内弟子のミケさんが教えていた。最後はブライアン先生。21時に稽古が終わった。かなり疲れた。夕食は4人で食べその後内弟子だけで日本館での思い出のＤＶＤを皆で見た。次の日の朝5時にアウトローさんはボリビアに帰っていった。
9月5日
　今日の朝稽古も8時30分からだった。先生はノーエルさん。10時から自由稽古だった。11時に終わり本間先生が飲茶を食べに連れて行ってくれた。食後ホームセンターでランプや棚を買いリフォームの手伝いをした。内弟子ルームも変わった。夜は22時から７ＮＥＷＳが始まる。その前に録画の準備をしていた。合気道の稽古風景には出なかったが、食事準備の様子の部分には自分が映っていた。
9月7日
　今日、本間先生が「もう帰国だね」と云って自分だけを連れてすし屋に連れて行ってくれた。先生と2人だけで少し緊張したが色々と話をした。日本館に着くと新しい内弟子がいた。
9月8日
　朝はいつもの通り仕事をし、朝稽古は筋トレをした。そして最後のマイケルブートキャンプの時間がやってきた。いつも以上に気合が入って疲れた。今日で最後。胸が痛かった。次はクリスさんが教えてくれた。始まる前に本間先生から賞状を渡され、終わりに100本受身をした。みんな袴の人達が10本づつ投げてくれた。すごく疲れたが一生の思い出となった。次はビギナーズクラス、テクニカルクラスと稽古が続く。ラスト稽古ということでマイケルさん、ローズさんが見に来てくれた。最後の最後にまたビギナーに二本ずつだが投げてくれて終わった。
9月9日
　7時30分に起床。出発の準備をし、10時に日本館を出発。内弟子期間終了だ。終わってからの達成感は今までにないものとなった。デンバーに行くまで色々とあった。来て良かったと思えて良かった。親に感謝すべきだ。

　内弟子滞在期間は本間先生をはじめ、指導してくださったすべての先生と生徒、そして一緒に過ごした内弟子の仲間には本当によくしていただきお世話になりました。いろんな方との出会いの大切さを実感しました。ありがとうございました。
またこのような経験をすることができ、小林先生には感謝いたします。本当にありがとうございました。　

　帰国が近くなって「時間など一瞬のうちに過ぎてしまう。全て完璧にやろうとするから大変だ。所詮人生は紅葉の葉っぱ、裏もあれば面も有る。いいじゃない好きなようにやるんだよ。コンビニで働いて金貯めて、行きたい所に行って、なくなったらまた日本で稼いでーー。いいナー若いうちは何でも出来るからな」私はとても許されたような感じがしました。
　私は帰国後、引越しのバイトで稼いではタイ、ベトナム、韓国などと旅をし、２０１０年１２月から３ヶ月間の予定で２度目の日本館滞在をしています。今回は日本館に住み日中は語学学校に通っています。合気道は夜の稽古時間ですので問題はありません。当然、内弟子の作務は週末や朝に参加しています。
　私の（過去）の様に行き詰まった青春を送っている方もいると思います。私は米国合気道日本館の本間館長の門を叩いて本当によかったと思います。館長は私を信じ自由にさせながらも大きなお心で導いてくれました。もし貴方が「どうしても抜け切れない」状態であり「自分は抜けたい」と思うのであれば本間館長は優しく迎えてくれるでしょう。