自分が、本間先生にこのボランティアについてはじめて聞いたとき正直戸惑いました。それは、先生が飲み会の変わりにそれを始めたということと、もう１３年も続けているということを聞いたときです。もし自分なら、そういう考えになったり、それを長い間続けることができるのか正直分かりませんでした。
ボランティアというと、今まで自分の中のイメージとして、自己満足のためだけにやっている人が多い、または偽善者の印象のほうが強かったのですが、アメリカ人のボランティア精神というものを体験してみたく初めはただ手伝いという気持ちで先生に手伝わせてもらいたいという旨を伝えました。
自分は、今現在デンバー大学のシニアーで、この６月に卒業を予定しています。また、JSA（デンバー大学　日本人協会）の副会長として、本間先生には大変お世話になっています。本間先生には毎回毎回のJSAでのイベントに寄付をしていただいたり、色々相談に乗っていただいたり、アドバイスをいただいたりとDUJSAの父のような存在に思えます。また、そういうことから何か自分が先生のお手伝いをできないかと思っていたことも今回の参加につながったのかもしれません。
そして、当日自分と、弟の康介とでデンバーレスキューミッションまで、行こうとしましたが、案の定迷ってしまいました。ようやくたどり着いた先は、他のホームレス救済施設で、そこはデンバーレスキューミッションと目と鼻の先の場所でした。そのとき、こんなに近くに２つの救済施設があることに驚きました。
自分と弟は今回が初めての参加だったので、何をしていいのか最初分からず足手まといになったかもしれません。しかし、他の方々が自分達にもできる仕事を指図してくださったので、何とか少しは役に立ったような気がします。
実際、ホームレスの人と対面してみてまず最初に思ったのは、この人もホームレスなのか？という疑問でした。見た目はまったく自分の想像していたホームレスの人とは違い、またいろんな人種の人がいることも驚きでした。実際のサービスが始まってからの自分の仕事は食べ終えた食器を片付け、そのあいたところに新しく入ってきた人を案内することでした。最初は、どうしたらいいのか分からず度惑ってしまいましたが、帰っていく人に"THANK　YOU"といわれることが少しづつその場になれることのきっかけだったような気がします。その後は、不思議とその場に打ち解け、本当に楽しく働けたと思います。自分が何かをやった、人のためにいいことをした、ということではなく、そこで働いたということが本当に楽しかったのです。本当にあっという間に時間が過ぎていきました。
帰りの車で、弟の康介とこの経験について話し合いましたが、また、時間が合えばぜひ参加させてもらいたい、というのが二人の結論になりました。
最後に当日参加されていた皆さん、本間先生、本当にありがとうございました。そして、また次回もぜひ参加させてください！
北澤　祐介