■亡くなった斎藤守弘師範が興に乗ると歌った「白い稽古着ダテには着けぬ、魔よけ、虫除け、女よけ」の歌詞の中には白い稽古着を着る者の誇りと自信の意味が含まれていて、稽古着の白さは古くから稽古者にとって意味のあるものでした。

■今日多くの合気道家はこの喜び、感激、誇り、別れの時の複雑な心境を感ずる事が出来なくなりました。

■現在はすぐに白い稽古着が手に入ります。しかも大した変わり栄えもしない詰らない事にもったい付けた高級稽古着すら存在します。

■チェコに講習会指導に行って来ました。そこでとても素晴らしい事に出会いました。昨年は木剣、杖クラスをやらなかったので気が付かなかったのです。それは壁に立掛けられた木剣杖バッグの殆どが手作りであった事です。そういえばブラジルやメキシコでもそうでした。私はなぜか感激してシャッターを押しました。そういえば昔この袋も作った事を想いだしました。木剣と杖が一緒に入る袋はなかったのです。チョット器用な人なら手縫いでも３０分掛りません。自分の稽古する武器を包む物を自分で作る、この事に大きな価値がありました。米国の道場ではこの袋は既成品の６０ドルから８０ドルもする高いだけの個性の無いもので征服されてしまいました。

■アメリカは確かに裕福な国です。特に仕事や学業の合間に合気道の道場に通えるほどの人は金銭的にも余裕がある人々です。ましてや高級稽古用品に手を出せる人は。しかし今や其の「今日の裕福」も明日が保障されない事がアメリカ社会にも多くなってきました。突然の解雇、格下げなどが頻繁に私の生徒からも打ち明けられます。私は１３年間に渡ってホームレスの方々と交流してきました。最近は高学歴、専門職の人がざらに道端に生活しています。この方々から感じるのはやはり足元が弱いという事です。ある事に優れているけど何となく薄っぺらな感じがするのです。話しを聞くと、それまでは仕事も自由に選べ収入や地位の向上を求め、夢をかなえて来たと言います。足元など見る必要も無かったそうです。そして自身が想像もしていなかったところに降りてしまい気が付くと右も左も解からない物質消費社会の谷底に居た、と語った人もいます。

■磨り減った稽古着一枚から学び取れる事は沢山あります。手作りの袋を縫いながら感じ取れる事も多いのです。私は以前、現在の米国における合気道家は幼稚園の子供がプロのアメフトのギアーで固めている様なもの、と皮肉りました。そして世界各地にはボロボロのボール一個を素足で追う子供達がいて、多くの有名プレイヤーは其の中から生まれると書きました。あるモンゴル人合気道家の製縫工場の親爺は８０ドルの木剣杖袋を見て驚き、自分なら１００枚で１枚７ドルと云ってわざわざサンプルを作って送ってくれましたが其の精巧さは１００ドル以上の価値のあるものでした。またアメリカで一振り１００ドル以上もする木剣もブラジルのある道場が作っている物は俗に云う岩間スタイルの樫で、１振り２０ドルで販売しています。所詮、「物質の金銭的価値」はこの程度の意味しかありません。しかし物に心を与えた時には大きな違いが生まれます。人間は物に自身の心を映し共有します。職人、芸術家などの使い慣れた道具や長い間使った台所用品に至るまでさまざまです。稽古前後に正面に奉げて木剣や杖に頭を下げるのもその表現の一つです。そうで無ければ人間は木の棒に頭を下げる不思議な動物になってしまいます。自分を磨く道具に対し、質素な心がけ、慈しむ心、大切にする心に開祖植芝盛平翁の教えを探し出す事が可能です。開祖の伝記や道歌を読み感動だけで済ましている様ではいけないと思うのです。やはり日常の生活、稽古に取り入れてこそ価値が蘇ります。

■クリスマスシーズがやってきます。古いけどまだまだ使える稽古着を良く見つめてやって下さい。今買い換えようとしている金額が国によっては１５０人分の子供の１日の生活費となるのです。高級品に優るとも劣らないしかも３０％余りも安い稽古着が各メーカーから出ています。木剣杖袋に８０ドルも掛けるなら古布で自分の手で縫い、或いは縫って道友に贈るのもとても素敵な事です。余裕があれば購入するはずであった予算や差額分を近くのチャリテーにでも寄付したらたとえデザイナー稽古着でなくとも、袋の出来栄えがイマイチでもその価値は計り知れない貴方の喜びです。稽古着や袋に心が宿るのです。

■チェコ共和国は僅か１４年前に共産主義から現在の体制に換わりました。古い文化に基ずく自信と誇りの中で多くの人々が合気道を熱心に稽古しています。特に２０代の若い人が一生懸命です。そういった門下生が手作りの木剣杖袋を担ぎありきたりのジムバックに稽古着を放り込み道場にやって来る姿を見て何故かとても爽やかな気持ちになりました。

稽古の合間に