本間：

現在私は67歳です。この年になると，日本では年寄りの集まりに参加する年齢です。岩間町役場からも年寄りの集まりに参加するように言われていますが，私はそんな年だとは思ってないのです。私の健康の秘訣ですが，本当に何もありません。あまり肉や脂肪の多い料理は食べず，なるべく食物繊維が多いものを食べるようにしています。
　海外指導は体重を減らすいい機会です。海外指導の間，私はあまり多くは食べないのですが，デンバーだけは本間君が食事を作ってくれるので，ついつい食べ過ぎてしまいます。
　健康のために気を使っている事と言うならば，常に忙しくしている事(キープビジー)です。私は常に忙しい状況に身を置いて，毎日やるべきことで一杯にしておきます。毎日心がけている事は，多くの仕事を一つ一つこなしていく事です。アメリカから帰ったら，その日のうちに東北へ合気道の指導に行かねばなりません。

開祖が亡くなるまで私は内弟子でしたが，私は非常に忙しい青年でした。内弟子が終わるまで，私は国鉄に勤務していました。唯一のプライベートな時間は，道場から駅までの往復の間，ただそれだけでした。私の人生は仕事と稽古，この２つだけでした。同じ世代の若者がするように音楽を聴いたり，流行りの服を着たり，スポーツに熱中する事はできませんでした。時々夜勤がありましたので，昼と夜が逆転する事もありました。仕事着を補修するような個人的な用事をこなすには，寝る時間を削ってやるしかありませんでした。岩間の住民は私の事を「ナポレオンは馬上で３時間，岩間のモーちゃんゴロ寝で30分」と言いました。それでついたあだ名が「ナポレオン」です。もう身体がそのリズムを覚えてしまったのか，今でも私は毎日忙しい！
「岩間のモーちゃん」というあだ名は，昔を思い出させます。そうは望んでいなかったのですが，私は岩間と周囲の町では恐れられていました。皆それを知っていて，時には汚名にもなりました。岩間でヤクザ絡みの問題が起こったとしても，「岩間のモーちゃん」の名前が出るだけでピタッと止まったそうです。これには大変驚きました！
　岩間でお祭りが始まる前日の事です。地元の若者グループと，隣町の若者グループの間でいざこざが発生しました。隣町の若者グループが屋台を出す場所を横取りしようとしたらしいのです。ついでに岩間を縄張りにするいい機会と考えていたのでしょう。隣町の若者グループはヤクザを先頭に立てて岩間へ乗り込んできました。地元の若者の一人が私の所へ走ってきて，奴らを追い払って欲しいと頼んできました。最初，私は断るつもりでした。彼らの争いに巻き込まれたくなかったのです。しかし私も若くて怖いもの知らずでしたから，奴らを追っ払う事にしたのです。念のため，足を守るための皮のブーツを履き，刃物が刺さらないように重い厚手の皮ジャンを着て，現場へ向かいました。そして現場に到着して大変驚きました。通りには何十人もの若者がいて，一触即発の状態でした！どうしたらよいか分からなかったのですが，２つのグループの間に割って入り「今日はお祭りの日だ。ケンカは止めんか！」と言いました。すると隣町のグループのボスが私に近づいてきて「誰だお前は！」言ったのです。そこで私は「俺は斎藤だ！」と答えたのですが，誰も動こうとしませんでした。「奴がモーちゃんです！」と誰かが叫びました。すると隣町のボスが急に土下座して謝りました。私は岩間のグループにも謝らせました。それから両方のボスを飲み屋へ連れて行き「ケンカはするな。酒でも持っていって，この険悪な雰囲気を何とかせんか！」と厳しく言ってその場を去りました。
　私が常に忙しかったためか，町の住人は「モーちゃん」という名前を知ってはいたけれども，顔は知らなかったようです。小さい揉め事を警察沙汰になる前に解決した事も何度かありました。私の評判が良かったのか悪かったのか，今でも分かりません。私が合気道の稽古をしていたから，自然に話が大きくなっていったのでしょう(笑)。もちろん今ではそのような評判はもうありません。田舎でしたので，たわいもないただの噂話になったようです。

先生は今でも，岩間のナポレオンだと思います。この２週間，先生は訪米してすぐにアメリカの東海岸と西海岸で講習会を行い，その後休みなしでデンバーに来ています。私から見てもかなりハードスケジュールですが，何が先生をそこまで駆り立てるのですか？

私の一番の幸せは，開祖から受け継いだものを弟子達に伝える事です。世界中の弟子を尋ね，彼らの家に寝泊りし，教え，一緒に稽古する，それが大いなる達成感となるのです。
　岩間にいる時は，少し時間があれば「合氣の家」で友人達と囲炉裏を囲んで一杯やるのが楽しみです。そんな時は料理するのがとても楽しみです。
　私は好き嫌いはありませんが，料理に対してはこだわりがあります。例えば自分の畑で育てた唐辛子から，自慢の特製タレを作るのが楽しみです。ごま油と唐辛子を混ぜるときにも，特別な順番があるのです。食材や順番，これがちゃんとしていないとダメなのです。
　うどんや蕎麦も自分で作ります。自分で粉を挽き，こね，麺を切るのが楽しみです。息子の仁弘はそば屋ですから，私は新鮮な無農薬のそば粉を手に入れることができます。自分で言うのもなんですが，私が作る麺はかなり評判がいいと思っています。
　リラックスするために，たまにヒノキ風呂にも入ります。その心地よさはなんとも言えません。
　私はもう「おじいちゃん」で，13人もの孫がいます。でも，道場を持っている弟子達のためにも，引退はできません。続ける事が私の運命なのです。出来る限り多くの弟子達に開祖の合気道を伝える，これが私のやるべき事なのです。私が死んでしまえば，開祖の技に直に接する機会も途絶えてしまいます。私は23年間開祖にお仕えしました。私は開祖から全てを授かりましたので，開祖の技を伝えなければならないのです。他の師範は自由に何でも教えられますが，私はそういう訳には行かないのです。
　日本や世界中に散らばった師範達も，ある時点では開祖の下で稽古したのです。開祖は合気道の真髄を理解しており，それを完全に握っていました。開祖の下に一時だけ集まった人達は，開祖の合気道を完全に理解しないまま去りました。
　岩間は合気道家にとっては，イスラム教の聖地メッカや，カトリックの聖地バチカンのようなものです。例えるなら，岩間は灯台です。灯台の灯を明るく灯し続けること，それが私の役目なのです。他の師範達にとって灯台の灯は，開祖の偉大なる業績の象徴なのです。自分で船を作り自由に漕ぎまわる合気道家達は，自分が進むべき道を照らすためにこの灯を使うのです。この灯が岩間で輝き続ける限り，合気道のルーツは存在し続けるのです。このことを忘れない事，これが非常に重要だと思います。私は1946年に岩間の道場に入門し，開祖が亡くなるまで23年間お仕えしました。開祖の死後，合気会本部道場の師範の地位になっても，私は岩間に残りました。開祖のお傍で毎日灯台の灯をともし続ける事，それが私のやるべき事なのです。
　ある合気道家が，岩間スタイルの技と「近代的な合気道」を区別しているそうです。岩間スタイルを因習的で，それどころか時代遅れだと主張しているそうですが，私の意見ではこれは誤りです。もし岩間の技を疑ったり認めていなかったら，自分達が正しいと思って稽古している技も疑ったり認めない事になってしまいます。岩間スタイル合気道が時代遅れであるとの主張を聞くたびに，自分が掴まっている枝を自分自身で切り落とす，そんな光景を思い起こします。
　私は岩間スタイルこそが唯一正しいものであるとは決して言いません。指導者達には，文化の違いや，生まれ育った環境による個性の違いがあり，異なるスタイルと異なる組織が発達するのは当然なのです。世界中を旅して，多くの異なる人々，場所，文化に触れたことが，この事を理解する助けになりました。多くの指導者と，多くの道場で稽古する事が弟子にとっては良いことだと思います。しかし，私はまた合気道の基礎となっている技を稽古することが極めて重要であると考えています。
　私達は，技の起源を忘れてはいけません。人はいつか，その人生において自分を映し出す自らの起源や伝統と向き合う時がやってきます。私は，開祖の技を研究することが，合気道の起源を探る事には欠かせないと考えています。技の起源は開祖植芝盛平先生であり，岩間道場なのです。今後の合気道界にとって，技の起源が開祖にある事を理解する事，これが大切なのです。
　たとえそれが一度に１人の人間によって行われたとしても，正しく開祖の偉業を伝えるのは重要です。そのために私は，岩間で灯台の灯を灯し続けるのです。だから私には自由はありません。自由はありませんが，自分の運命に対して感謝し，受け入れています。開祖の道場を守り続ける事は，私の生きがいなのです。

随分昔のこととは思いますが，先生が岩間道場で内弟子をしていた時の様子を聞かせて頂けないでしょうか？

私が岩間道場に入門したのは，1946年でした。当時は敗戦の直後で，食べ物も何もなくて，大変貧しかった。私は生まれも育ちも岩間で，入門は18才の時でした。その後間もなく，本部道場から数名の内弟子が岩間へ来ました。
　塩田剛三先生(養神館創始者)は６名の家族(これには少し驚きました)と共にやってきて，２年間滞在しました。
　藤平光一先生(氣の研究会創始者)も兵役終了後，ほぼ同じ時期に岩間へ来ました。私は当時，彼が戦争でたくましくなったかどうかと思った事を覚えています。彼は結婚後道場を去りました。
　他に私と同時期に内弟子だった二人のうち，一人は地区の教育長になり，もう一人は今や国会議員の先生です。しかし今や私は，岩間でぶらぶらしているただの人です！(笑)。
　当時の岩間を想像するのは難しいでしょう。今でこそ家が立ち並んでいますが，この辺りは全部森でした。道は舗装などされてなくて，雨でも降ろうものなら足首まで泥水に浸かったのです。だから当時は一本歯の高下駄を履いたのです。普通の二本歯の高下駄では，歯の間に泥が詰まったら重たくてしょうがない。それに一本歯の高下駄であれば，バランス感覚を養ういい稽古にもなったのです！
　道場周辺では電気もあまり普及してなくて，夜になると本当に真っ暗で，それこそ鼻をつままれても，誰につままれたか分からない程でした！開祖は地区の有名人でしたので，地区の中でも真っ先に電気を引くことができたようです。周囲が真っ暗なのに，そこだけ明るい場所があるというのはまるで魔法を見ているようでした。後に私の家を建てたとき，ついでに開祖の家から私の家にも電気を引きました。当時は随分豪華だと思ったものです。
　町の住人は植芝さんの道場は少し変わっていると噂していたようです。例えば内弟子が町を歩く時も，内弟子はつぎはぎだらけの稽古着，色あせた短い袴，ろうけつ染め模様の羽織を着ていたからです。内弟子は腕を鍛えるため，鉄杖を持ち，振り，ガラガラ音を立てて引きずりながら歩いていました。町の住人はあの道場にだけは子供を通わせまいとしていたそうです。また子供達が言う事を聞かないと「植芝さんの所へ連れてくよ！」と言って脅かしていたそうです(笑)。彼らは内弟子をバンカラと呼んでいました。それを聞いた開祖は笑って，あまり町の住人を脅かさないように言いました。
　終戦から数年が経ち，元通りの生活に戻りつつありました。国は復興の最中で，人々の多くは職を失っていました。多くの人が生きる糧を求めて道場へやってきました。道場には畑はありましたが，彼らを養うほどではありませんでした。彼らを食べさせるために，開祖は新しい内弟子達と共に野山を開拓する事にしました。野山には竹が生い茂り，根っこが複雑に絡んでいて，開拓は大変な作業でした。あまりに仕事がきついので，何名かは夜逃げしたそうです。私にとってもそれはきつい仕事だったのですが，逃げ出そうとは思わなかった。私は岩間で生まれ育ったので，どこにも逃げる所がなかった。だから残ったのです！(笑)それ以来，開祖は内弟子にあのようなきつい仕事を命じる事はありませんでした。
　今武器技を稽古している場所は，開祖と大奥様の畑でした。その他の広い土地は，イモ，豆，米を作る場所でした。今では，私は趣味で小さな畑を持っています。数名の内弟子だけがその畑で働くことを許されています。実際殆どの内弟子は畑仕事をしないようにとはっきり言われています。他の内弟子が畑仕事をすると、その後始末がもう大変で(笑)。
　開祖の畑で仕事をした最後の内弟子は本間君と，開祖のお手伝いだったキクノさんだけでした。本間君が開祖のお供で東京の本部道場へ行ったときに，野菜を背負って行った事を今でも憶えています。開祖の畑で仕事をした内弟子は他にいませんでした。

私は17歳でしたが，当時の事は今でもよく憶えています。辛い日々でした。開祖の毎朝の儀式が済むと，その日使う野菜，あるいは東京の本部道場へ持って行くための野菜を取りに，畑へ行きました。ところで本部道場の話になりますが，私は本部の内弟子が書いた，合気道の歴史に関する多くの文献や本を調べました。しかし私が開祖と東京へ行った時は，内弟子は誰も本部道場には住んでいませんでした。これは何故でしょうか？

終戦当時，多くの内弟子が本部道場へ住み込んでいました。そのほとんどの方は，今は非常に高齢であるか，既に亡くなっています。終戦後は，開祖はほとんど岩間に住み，東京へ行くのは特別な行事があった時だけでした。開祖から直接教えを受けた最後の世代の多くは，内弟子とは言っても本部道場の弐段か参段の指導員達でした。そのほとんどが２，３万円の給料で道場近くの安アパートに住み，道場へ来るのは稽古の時だけでした。彼らのような通い弟子(道場に住み込みで修行していない弟子)は開祖のお世話をしませんでした。開祖の受けを取る以外は，通い弟子は開祖に近づく事すらできませんでした。開祖はそれほど恐れられていたのです。彼らの多くは開祖のお傍にいたと言いますが，それは間違いです。開祖の晩年は，高段位の師範でさえも開祖に挨拶することしかできず，開祖とお話する事は許されませんでした。開祖は多くの弟子を傍に置こうとせず，ごく少数の弟子だけが傍でお世話をすることを許されました。